Siden saken mot Odfjell startet den 19. februar 2003, har selskapet samarbeidet med Det amerikanske Justisdepartementet i deres etterforskning av mulige brudd på konkurranselovgivningen innenfor kjemikalietankfarten. Som et ledd i dette samarbeidet har Odfjell ASAs heleide datterselskap, Odfjell Seachem AS, inngått forlik med Justisdepartementet. Odfjell Seachem AS aksepterer å erklære seg skyldig i å ha brutt den amerikanske konkurranselovgivningens regler for samarbeid, gjennom en såkalt engangsovertredelse. Konkret dreier det seg om prissamarbeid på enkelte kontrakter i perioden 1998 til 2002. Det er ikke fremsatt påstander om ulovlige handlinger innenfor spot markedet.
Odfjell Seachem AS har godtatt boten på USD 42.5 millioner. Den skal betales over fem år, med årlige avdrag på USD 8.5 millioner, og en rente på cirka 1.2%. Beløpet bokføres som ekstraordinær kostnad i tredje kvartal 2003. Odfjells egenkapital per 30. juni 2003 var på USD 581 millioner.
Som en del av det totale forliket har adm. dir. Bjørn Sjaastad godtatt soning i USA i fire måneder og en bot på USD 250,000. Erik Nilsen har godtatt tre måneders soning og en bot på USD 25,000. Som en del av totalløsningen vil selskapet dekke bøtene. Nilsen har fått innvilget betalt permisjon.
Sjaastad har fått innvilget betalt permisjon i seks til ni måneder. Terje Storeng er konstituert adm. dir. fra 30. september 2003. Storeng fratrer stillingen som adm. dir. for AS Rederiet Odfjell. Han har vært styremedlem i Odfjell ASA siden 1994.
Styreformann Bernt Daniel Odfjell jr. sier i en kommentar: "Dette er en veldig hard straff, både for selskapet og personene. Vi har tatt ansvar og Det amerikanske Justisdepartementet har verdsatt vårt samarbeid. Selskapet er fornøyd med å kunne legge saken bak seg. Alternativet var en langvarig juridisk prosess. Nå kan vi i stedet konsentrerer oss om å drive selskapet, og betjene markedet etter beste evne."
Siden etterforskningen startet har Odfjell ASAs iverksatt skjerpede interne retningslinjer for å unngå fremtidige brudd på konkurransereglene. Det er i den forbindelse blitt gjennomført opplæring av ansatte. Styreformann Odfjell tilføyer: "Vi innser at vi har gjort feil. Odfjell skal etterleve den strengeste etiske standard, også når det gjelder konkurranseregler. Med 10 nye kjemikalie-tankskip som skal leveres de neste tre årene, i tillegg til vår ekspansjon innenfor regionale skipsfartstjenester, samt tankterminaler og tankcontainere, vil selskapet forhåpentligvis bli enda bedre posisjonert for å kunne tilby tjenester av høy kvalitet."
Odfjell har tatt initiativet til samarbeid med EU Kommisjonen for å løse også den saken. På vegne av kunder er det i USA reist flere sivile søksmål, såkalt "class action", mot Odfjell og tre andre store kjemikalie tank rederier, Stolt-Nielsen, Tokyo Marine og Jo Tankers. Fordi disse sakene fortsatt er i en tidlig fase, kan vi ikke på det nåværende tidspunkt gi mer utfyllende informasjon.
Bergen, 29. september 2003
