Un chercheur bâlois reçoit le prix Friedrich Miescher d'une valeur de 20 000 CHF

 

 

La méthylation de l'ADN consiste en une modification chimique des éléments fondamentaux de l'idioplasme d'une cellule. Comme des méthylations de l'ADN erronées entraînent une réduction ou une augmentation de l'activité génétique au niveau des cellules, modifications transmises héréditairement aux cellules filles, elles sont fréquemment aussi symptômes de maladies au niveau de l'organisme. Ainsi les cellules cancéreuses présentent-elles par exemple souvent des modèles de méthylation qui diffèrent de ceux des tissus sains.

La nouvelle technique de diagnostic de Dirk Schübeler permet d'identifier de manière fiable de tels modèles pour l'ensemble du génome. Lors d'une prochaine étape, le chercheur aimerait convaincre l'industrie pharmaceutique de poursuivre le développement de cette technologie, en vue de l'utiliser dans le secteur clinique. Cette méthode pourrait alors servir à diagnostiquer chez certains patients un risque élevé de cancer, mais également à identifier un cancer suffisamment tôt ainsi qu'à vérifier l'efficacité d'un traitement le cas échéant.

 

Dirk Schübeler a obtenu son doctorat à l'Université technique et auprès de la Société de recherche biotechnologique de Braunschweig (Allemagne), avant d'effectuer des études postdoctorales au centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson de Seattle (Etats-Unis). Agé de seulement 37 ans, Dirk Schübeler est chercheur à l'Institut Friedrich Miescher (FMI) depuis trois ans et demi, une courte période durant laquelle il a déjà publié dix articles dans des revues spécialisées de grand renom. Dirk Schübeler est également sollicité comme expert chargé de l'évaluation de la qualité de publications, ce qui est certes inhabituel à son âge, mais qui prouve bien l'estime que lui portent ses collègues.

 

Le prix Friedrich Miescher représente la plus haute distinction nationale de Suisse récompensant des prestations exceptionnelles dans le domaine de la biochimie. Les lauréats ne doivent pas être âgés de plus de 40 ans, doivent être citoyens suisses ou avoir mené leurs travaux de recherche en Suisse. Le prix a été créé en 1969 par la Société Suisse de Biochimie en mémoire du scientifique bâlois Friedrich Miescher, qui avait, 100 ans auparavant, découvert l'ADN dans un extrait de pyocytes. Le prix est décerné par un jury composé de scientifiques des principales universités de Suisse.

 

Fondée en 1958, la Société Suisse de Biochimie poursuit des objectifs exclusivement consacrés à la promotion de la biochimie et de la biophysique dans la recherche et l'enseignement et entretient des contacts avec des sociétés homologues suisses et étrangères.

 

Comptant près de 290 collaborateurs, l'Institut Friedrich Miescher dédié à la recherche biomédicale fait partie de la Fondation Novartis pour la Recherche et est associé à l'université de Bâle. Les scientifiques qui y travaillent contribuent de manière décisive aux trois domaines de la recherche fondamentale que sont l'épigénétique, la neurobiologie et le contrôle de la croissance.

 

www.fmi.ch